말이 늦은 아이에게 ABA와 언어치료 중 무엇이 필요한지는 치료의 우열이 아니라, 아이 발달에서 막혀 있는 영역이 몇 개인지로 갈립니다. 언어 하나만 어려운 아이라면 언어치료가 답이고, 놀이·모방·상호작용·행동 조절까지 함께 어려운 아이라면 한 수업에서 여러 영역을 묶어 다루는 ABA가 맞습니다.
왜 매일 단어를 들려줘도 말이 늘지 않을까요?
말은 여러 발달 단계가 쌓인 뒤에 나오는 기술이기 때문입니다. 부모가 무언가를 잘못해서가 아니라, 아직 말이 나올 차례가 오지 않은 것입니다.
아이가 말을 하려면 소리를 따라 할 수 있어야 하고, 소리를 따라 하려면 그 전에 동작을 따라 할 수 있어야 합니다. 동작을 따라 하려면 사람을 쳐다봐야 하고, 사람을 쳐다보려면 그 사람과의 상호작용이 아이에게 즐거워야 합니다. 이 계단에서 아래 칸들이 비어 있는 상태로 맨 위 칸(말하기)만 연습시키면 아이도 부모도 지치기만 합니다.
자동차를 볼 때마다 “자동차”라고 수십 번 들려줘도 말이 늘지 않았다면, 아이가 이 계단의 어느 칸에 서 있는지부터 확인해야 합니다.
같은 “말 늦은 아이”인데 왜 누구는 언어치료, 누구는 ABA인가요?
비어 있는 발달 칸의 개수가 다르기 때문입니다. 두 아이를 비교하면 기준이 분명해집니다.
언어치료가 맞는 아이
또래처럼 놀고, 어른이 보여주는 동작을 따라 하고, 이름을 부르면 돌아보고, 어린이집에서 지시를 따릅니다. 다른 것은 다 되는데 말만 늦습니다. 비어 있는 칸이 언어 하나이므로, 그 영역을 정교하게 다루는 언어치료가 가장 효율적입니다.
ABA가 맞는 아이
좋아하는 활동은 있지만 장난감 놀이가 제한적이고, 보여줘도 따라 하지 않고, 원하는 것이 있으면 말 대신 어른의 손을 끌고, 이름에 대한 반응이 일정하지 않습니다. 언어·놀이·모방·상호작용 여러 칸이 함께 비어 있는 상태입니다.
여러 영역이 함께 어려운 아이를 언어 40분, 소근육 40분, 놀이 40분씩 각각의 치료로 나눠 채우면 아이가 먼저 지칩니다. 이럴 때는 한 수업 안에서 여러 영역을 동시에 다루는 편이 낫고, 그것이 ABA(응용행동분석) 치료입니다. ABA를 행동치료라고도 부르는 이유는 언어만이 아니라 놀이, 손을 쓰는 조작 활동, 사람과 주고받기, 일상생활 기술, 행동 조절까지 아이 행동 전반을 다루기 때문입니다.
부족한 영역을 전부 치료해야 하나요?
아닙니다. 좋은 ABA 계획은 오히려 “지금 하지 않을 것”부터 정합니다. 모든 영역을 동시에 채우려 하면 아이와 가족이 먼저 소진됩니다.
30개월에 센터에 온 태오(가명)의 초기 사례회의에서는 발달 영역별 비중표를 이렇게 잡았습니다. 비중을 높게 잡은 것은 좋아하는 것 찾기, 앉아서 쉬운 지시 따르기, 언어와 인지, 조작 놀이였습니다. 반대로 대근육은 이미 잘하고 있어 비중을 거의 두지 않았고, 밥 먹기·옷 입기 같은 자조 기술과 또래 사회성은 지금 단계가 아니라서 뒤로 미뤘습니다. 혼자 노는 법을 모르는 아이에게 친구와 놀라고 하는 것은 어려운 과제를 하나 더 얹는 일이기 때문입니다.
어머님이 가장 걱정하던 “물건 돌리기”도 비중을 낮게 잡았습니다. 태오가 리모컨과 물병을 돌리는 이유는 다른 놀이 방법을 아직 모르기 때문입니다. 못 하게 막으면 다른 행동으로 옮겨갈 뿐이므로, 돌려도 되는 팽이·바람개비를 주고 놀이 기술 자체를 늘리면 자연스럽게 줄어듭니다.
자주 묻는 질문
진단서가 없어도 ABA 상담을 받을 수 있나요?가능합니다. 대학병원 검사를 기다리는 중이어도 초기상담에서 아이의 현재 발달 상태를 직접 관찰하고 치료 방향을 잡을 수 있습니다.
ABA와 언어치료를 같이 해야 하는 경우도 있나요?있습니다. 여러 영역이 어려운 아이가 ABA로 기초를 만든 뒤 언어 영역만 더 정교하게 다듬어야 하는 시점이 오면 언어치료를 병행하거나 전환합니다. 순서와 시점은 아이의 진행을 보며 정합니다.
몇 살부터 ABA를 시작할 수 있나요?발달 우려가 확인되면 빠를수록 좋습니다. 저희 센터 기준으로는 두 돌 전후의 어린 아동도 놀이 중심으로 시작하며, 30개월 무렵 시작하는 아이가 많습니다.